不过,新能源要顺利且持续地担当起更大的责任,显然也是需要一些强力支撑的。没有持续的、力度足够强的支撑,新能源在既有路径上出现阶段性“崩塌”的可能性也不是不存在。在所有支撑因素中,储能技术的持续进步无疑至关重要;没有储能技术的助力,新能源就不能更深、更广地介入经济社会的发展。
人类在储能技术上的探索一直未断。综合看,抽水蓄能是目前技术最为成熟、也最具经济性(储能成本平均为每千瓦时0.23元左右)且仍在广泛利用和开发的储能技术。北京十三陵水库边上有座“蟒山”,海拔600多米,山顶平坦,中间有一“天池”。这个“天池”就是人工开凿出来的储能装置——用电高峰时,池水下泻发电上网,用电低谷时,再利用网上电力提取库水把水池贮满。据说,这是全国最大的人工水泥蓄水池,水深40米,总库容450万立方米,是1958年修建十三陵水库时的重要配套工程。60多年过去了,这个储能装置仍在正常发挥作用。
抽水蓄能虽好,但是相对风电、太阳电而言,其局限性也相当明显,风能、太阳能富集之地,配套抽水蓄能的难度往往比较大。近年来,随着压缩空气储能、飞轮储能以及电磁储能、化学储能(电池储能)等技术的快速发展,人类对风能、太阳能等新能源的利用,才算真正进入了一个新境界。尤其需要注意的是,电动车规模的快速扩大,为新能源的开发和利用进一步拓展了空间。就此而言,新能源的市场之门才刚刚开启。